L’aromathérapie est une approche holistique qui traite le corps humain de manière naturelle, en exploitant les propriétés bénéfiques des arômes pour le bien-être de l’organisme.
Cette méthode vise à aider le corps à retrouver son équilibre naturel et sa capacité d’auto-guérison grâce aux principes actifs contenus dans les huiles essentielles. Ces huiles impactent divers aspects, y compris le système nerveux (en cas de douleur, d’anxiété ou de troubles du sommeil), modifient la composition chimique de la salive, du sang et de la lymphe, et influencent la production hormonale ainsi que le système nerveux autonome.
Les huiles essentielles sont des sécrétions naturelles issues de différentes plantes, notamment :
- Bois et écorces : cannelle, santal
- Résine : encens
- Racines : vétivert
- Feuilles : eucalyptus, laurier, menthe, thym, sauge, basilic, romarin
- Graines : muscade
- Fruits : agrumes, anis, fenouil
- Fleurs : rose, lavande, fleur d’oranger, girofle, géranium, etc.
Parmi les 800 000 espèces végétales connues, seulement 10 % sont appropriées pour produire des huiles essentielles. La concentration d’huiles dans les plantes est souvent faible, variant de 2 % à 15 % pour la noix de muscade et le clou de girofle.
Les deux méthodes principales pour extraire les huiles essentielles sont :
- Distillation : en faisant bouillir de l’eau où l’on mélange les plantes. Puisque l’huile n’est pas soluble dans l’eau, elle se sépare par la vapeur et remonte à la surface ou reste au fond du conteneur.
- Pressage : une méthode mécanique appliquée principalement pour les agrumes (citrons, pamplemousses, mandarines, oranges).
Les huiles essentielles peuvent également être combinées en « complexes » pour maximiser leurs bienfaits. Elles trouvent de nombreuses applications : inhalations, bains, diffuseurs, mélanges avec des huiles végétales pour massages, ou même dans la cuisine.
Ces essences concentrent les propriétés actives des plantes et leur énergie vitale, sans aucun corps gras. Leurs effets peuvent être extrêmement puissants, pénétrant rapidement dans la peau et les tissus, ce qui exige une utilisation prudente.
Bien que l’aromathérapie ne soit pas toujours perçue comme une médecine douce, elle est l’objet de nombreuses études, particulièrement en Asie. Actuellement, le système médical européen commence à reconnaître ses bienfaits, notamment en ce qui concerne le système immunitaire.
Il est conseillé de consulter un médecin ou un pharmacien avant d’utiliser des huiles essentielles.
L’histoire de l’aromathérapie
Le parcours de l’aromathérapie se dévoile à travers l’histoire : des offrandes religieuses aux soins médicaux, en passant par l’utilisation des poisons, les huiles essentielles ont fait partie intégrante de diverses pratiques humaines, de la naissance (avec l’encens) aux rites funéraires, en passant par la séduction, la cuisine et les cosmétiques.
Les origines de la médecine par les plantes remontent à la Préhistoire, il y a environ 6000 ans, et sont souvent confondues avec la phytothérapie. Les premières références à l’utilisation de plantes médicinales proviennent des civilisations mésopotamienne et égyptienne, datées d’environ -3000 ans.
Bien que les Chinois aient exploré le principe de la distillation, ce sont les Égyptiens qui ont véritablement su exploiter les bienfaits des huiles essentielles dans divers contextes, comme les embaumements (myrrhe), la purification lors d’épidémies, la création d’onguents, et lors de rituels sacrés (encens). Des fouilles archéologiques révèlent l’existence d’alambics en terre cuite pour extraire les huiles essentielles, bien que les méthodes employées à l’époque restaient basées sur la macération et les fumigations.
Les Égyptiens ont organisé un commerce florissant autour des parfums, témoignant de l’importance des cèdres et des arbres à encens nécessaires à la fabrication des huiles essentielles. Des documents datant d’environ 1250 avant JC montrent que les médecins égyptiens avaient une connaissance approfondie des traitements curatifs par les plantes.
Au cœur de la tradition judéo-chrétienne, les Mages apportent des offrandes à l’Enfant Jésus : l’or, l’encens et la myrrhe. Ces cadeaux sont souvent interprétés symboliquement : l’or symbolise la puissance de sa mission, l’encens représente la vie, tandis que la myrrhe évoque le sacrifice.
Quand utiliser l’aromathérapie ?
Les huiles essentielles sont généralement classées parmi les médecines naturelles. Cependant, il est crucial de rappeler que ce site n’est pas réservé aux professionnels et ne peut de quelque manière que ce soit remplacer les conseils d’un thérapeute, médecin ou pharmacien. Ce contenu s’inspire de connaissances encyclopédiques accessibles au grand public, mais ne remplace pas l’expertise d’un praticien qualifié.
Recommandations sur l’utilisation et les dosages :
- Par voie orale : 1 à 2 gouttes mélangées dans du sucre, du miel ou une huile végétale (huile d’olive).
- En massage : peut être utilisée pure, 1 à 2 gouttes sur des zones réduites (plexus nerveux, plante des pieds, nuque, etc.), ou diluée dans 2 % d’une huile végétale. Pour un massage sur des zones plus larges, diluer toujours l’huile essentielle dans une huile végétale à 20% à 50% (ou plus). Attention aux irritations cutanées.
- Dans l’eau du bain : 10 à 20 gouttes mélangées à du lait.
- En inhalation : environ 5 gouttes.
- Diffusion sur un mouchoir : environ 3 gouttes.
- En compresse : quelques gouttes sur une compresse d’eau chaude.
